美国太空探索技术公司（SpaceX）于当地时间24日傍晚宣布取消“星舰”超重型火箭的第十次试飞，原因是地面系统（指发射台及其周边支持起飞的基础设施）出现问题。美国“太空新闻”网站24日称，在今年“星舰”已经连续3次发射失败以及6月在发射台静态测试爆炸的背景下，“星舰”未来命运如何备受关注。
报道称，第十次发射的目标是第一级“超级重型”助推器脱落并受控溅落得州附近海域，第二级“星舰”飞船进入太空，重新点燃发动机并部署所携带的8颗模拟卫星。在发射前的加注燃料阶段，SpaceX工程师团队检测到地面系统异常而叫停发射任务，以“留出时间解决问题”。据SpaceX官网的说法，“星舰”第十次飞行的下一个发射窗口将于美国中部时间8月25日下午6时30分开启。
据介绍，这次“星舰”发射的地点位于SpaceX在美国得州南部的“星舰基地”，这里也是SpaceX的火箭制造与发射基地所在地。原本SpaceX主要借用美国卡纳维拉尔角航天发射场等成熟航天发射设施，但随着该公司“猎鹰9”号运载火箭高密度发射对于配套设施的占用，以及考虑到“星舰”测试本身的高风险性，最终SpaceX选择建设自主运营的“星舰基地”，专用于“星舰”的制造、检测和试飞，未来还将作为火星任务的出发地。
作为史上推力最大的运载火箭，“星舰”高达123米，比美国此前载人登月使用的“土星五号”火箭更大。SpaceX创始人马斯克的愿景是利用这种完全可重复使用的超重型火箭，最早从2026年底开始执行无人火星任务，2029年开始进行为期6个月的载人火星计划，最终目标是在未来二三十年内在这颗红色星球上为人类建设一座城市。同时美国国家航空航天局（NASA）计划在2027年年中利用改装的“星舰”飞船将宇航员送上月球表面。
然而“星舰”的进展并不顺利。自2023年4月首飞以来，在之前的9次无人测试中，只有4次被认为成功，今年开始的“星舰”V2版本所有3次试飞都遭遇了失败。这也使得外界对于“星舰”的未来命运表示担忧。马斯克希望“星舰”最早能在明年获得载人航天认证。但“太空新闻”网站认为，这个计划面临太多挑战。SpaceX首先需要证明“星舰”能够安全地发射和回收——到目前为止，它尚未完成第二级“星舰”飞船的安全返航着陆，更不用说登月之旅了。
美国有线电视新闻网援引英国咨询企业梅森研究公司太空事务分析师达拉斯·卡萨博斯基的观点称，“星舰”已经多次试飞，但“成功少于失败”，没法证明这款火箭可靠，此次试飞任务因此压力极大。工程师出身的评论员威尔·洛基特认为，先前试飞均缺乏重型载荷测试，“星舰”的设计概念“本质上有缺陷”。他说，为了搭载足够载荷，“星舰”自重较轻，也因此“较弱”，导致最近几次试飞出现结构性失败。NASA前宇航员、南加州大学航天工程教授加勒特·莱斯曼说，目前很难预料“星舰”将如何收场。“星舰”很可能压根行不通，但也有可能彻底革新人类探索宇宙的活动。
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作者：晨阳
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